Mercerians verbessern den Wasserzugang in der Dominikanischen Republik

In diesem Sommer arbeiteten 20 Mercerianer mit den Bewohnern von Sabana Bonita zusammen und saßen mit ihnen zusammen, um mehr über ihr Leben und ihre Perspektiven zu erfahren. Als sie die Dominikanische Republik drei Wochen später verließen, waren ein neuer Wassertank und ein neues System fast fertig, was für die kommenden Jahre ein Erbe an sauberem Wasser hinterlassen würde.

Elf Ingenieure, fünf Journalisten und vier Fakultätsmitglieder nahmen an der achten Mercer On Mission-Reise in die Dominikanische Republik teil, wo sie weiterhin Gemeinden in der Stadt El Cercado in der Provinz San Juan betreuten.

Das Programm wurde vom verstorbenen Dr. Michael MacCarthy, außerordentlicher Professor für Umwelt- und Bauingenieurwesen, ins Leben gerufen und von Dr. Natalia Cardelino, Assistenzprofessorin für Umwelt- und Bauingenieurwesen, und Dr. Laura Moody, außerordentliche Professorin und Lehrstuhlinhaberin für Industrie, weitergeführt Ingenieurwesen und Industriemanagement. Debbie Blankenship, Direktorin des Mercer Center for Collaborative Journalism, und Dr. Adaline Buerck, Assistenzprofessorin für Umwelt- und Bauingenieurwesen und Direktorin des Cecil Day Family Center for International Groundwater Innovation von Mercer, nahmen dieses Jahr ebenfalls an der Reise teil.

„Ich habe noch nie zuvor an einer Mercer On Mission teilgenommen“, sagte Blankenship. „Ich war wirklich beeindruckt davon, was die Technik in den Gemeinden rund um El Cercado leistet. Es verändert buchstäblich das Leben in diesen Gemeinschaften und hinterlässt dort eine nachhaltige Wirkung. Diese steinernen Wassertanks, die die Ingenieurskunst gebaut hat, werden für immer dort bleiben.“

Laut Blankenship verbesserten die Schüler ihre journalistischen Fähigkeiten und ihr technisches Wissen im zweiwöchigen Unterricht vor der Reise. In der Dominikanischen Republik angekommen, wechselten sie abwechselnd in drei Jobs: Wassersystembau, Wassertests sowie Gemeindebefragungen und Interviews. Die Gemeinde Sabana Bonita sei über ihr 3.000-Gallonen-Wassersystem hinausgewachsen, daher half das Mercer-Team beim Bau eines neuen Quellkastens mit einem 11.000-Gallonen-Wassertank, sagte Dr. Cardelino, der diesen Teil der Reise leitete.

Lokale Ingenieure, Klempner und Gemeindemitglieder arbeiteten mit ihnen zusammen und erledigten einige verbleibende Aufgaben, nachdem die Mercerianer gegangen waren.

„Schon zu sehen, wie eifrig sie bei der Arbeit waren, machte es leichter, nach einem langen Tag weiterzumachen“, sagte Laura Folsom, Studentin im zweiten Studienjahr, die Bauingenieurwesen studiert. „Es war so bereichernd, ihre Geschichten darüber zu hören, wie sich dies auf sie auswirken würde. Am Ende konnten wir eine tatsächliche Struktur sehen, die wir gebaut haben.“

Die Mercer-Gruppe reparierte auch Wasserleitungen, die während der Überschwemmung im Stadtteil Manyai beschädigt worden waren, wo Mercerians im Jahr 2022 arbeiteten.

„Ich finde es großartig. Wir haben mehr erreicht, als wir dachten“, sagte Dr. Cardelino. „Vieles von dem, was wir an der Universität lernen, ist so theoretisch. Es ist eine Sache, es den Leuten zu erzählen, aber eine andere, es ihnen tatsächlich zu zeigen und praktische Erfahrungen zu sammeln. Tag für Tag mit Einheimischen zusammenzuarbeiten und zu lernen, wie man baut, ist einfach von unschätzbarem Wert.“

Dr. Buerck leitete die Wassertests der Reise. Sie absolvierte ein Wassertraining mit dem Team von Mercer On Mission in Guyana, bevor sie diesen Sommer in die Dominikanische Republik flog. Die Schüler testeten das Wasser auf Blei, Chlor, Nitrate, Nitrite, Trübung, pH-Wert, insgesamt gelöste Feststoffe und Bakterien wie E. coli.

Einige der Proben wurden vor Ort analysiert, andere wurden auf das Gelände zurückgebracht, auf dem sich das Team aufhielt. Diese Daten könnten genutzt werden, um den Partnern vor Ort Feedback zu Änderungen zu geben, die bei der Wasseraufbereitung vorgenommen werden müssen, sagte Dr. Buerck.

„Der Hauptzweck der Wassertests auf dieser Reise bestand darin, den Schülern einen Eindruck davon zu vermitteln, wie Feldtests für Wasser aussehen und welche Parameter sie haben“, sagte sie. „Tests im Labor unterscheiden sich erheblich von Feldtests. Daher ist es sehr hilfreich und den Schülern die Augen geöffnet, verschiedene Wasserquellen und deren mögliche Inhaltsstoffe kennenzulernen. Hier in den Staaten denken sie nicht an das Wasser, das aus ihrem Wasserhahn kommt, und daran, was damit passieren muss.“

Als Direktor des Cecil Day Family Center for International Groundwater Innovation wollte Dr. Buerck mit der örtlichen Gemeinde und ihren Partnern in Kontakt treten, deren Feedback einholen und herausfinden, wo Hilfe benötigt wird. Sie arbeitet an der Anschaffung einer mobilen Bohrmaschine, mit der die Teams von Mercer On Mission in Zukunft Wasserbrunnen an abgelegenen Orten bohren könnten.

Dr. MacCarthy habe einen Bedarf an Mobilitäts- und Barrierefreiheitsarbeit in der Dominikanischen Republik festgestellt und Dr. Moody gebeten, sich auf einer bevorstehenden Mercer On Mission-Reise darauf zu konzentrieren, sagte Dr. Moody. Dr. MacCarthy starb im Jahr 2021 während seines Sabbaticals.

In diesem Jahr nutzte das Mercer-Team eine von der Weltgesundheitsorganisation entwickelte Umfrage, um die Einstellung der Dominikaner zu Behinderungen zu ermitteln. Sie führten außerdem ausführliche Interviews mit Menschen mit Behinderungen oder Betreuern zu ihren Bedürfnissen, Erwartungen und Wünschen. Die Mercer-Studenten übten während dieser Gespräche ihre Spanischkenntnisse, unterstützt von lokalen Übersetzern.

„Dieses Jahr war unsere Gelegenheit, das zu verwirklichen, was Dr. MacCarthy tun wollte“, sagte Dr. Moody. „Ich begann meine Karriere in der Rehabilitationstechnik, wo ich Geräte für Menschen mit Behinderungen entwarf. Ich interessiere mich seit jeher für solche Dinge, daher passte es hervorragend für mich, dies mit dem zu verbinden, was wir mit der Wasserversorgung machten.“

Beim Spaziergang über unbefestigte Straßen wurde den Schülern klar, wie schwierig es für eine Person mit einer Behinderung sein würde, diese ländlichen Gebiete zu durchqueren. Die Dominikaner hießen sie willkommen, holten Plastikstühle hervor, als die Mercerianer in ihren Häusern ankamen, und beantworteten ihre Fragen ohne zu zögern, sagte sie. Viele hatten eine düstere Vorstellung vom Leben behinderter Menschen.

Der aufstrebende Senior Timmons Johansen, ein Student im Hauptfach Wirtschaftsingenieurwesen, sagte, dass die Begegnung mit der Bevölkerung vor Ort und der Austausch von Dankbarkeit mit ihnen eine große Wirkung auf ihn gehabt hätten. Die Reise passte gut zu seinen technischen Interessen an Ergonomie, Arbeitssicherheit und grundlegender Körperpflege.

„Diese direkteren Einzelgespräche waren so beeindruckend. Sie lassen Ihnen so viel zu, was Sie bewerten, aufnehmen und vollständig verstehen müssen. „Die Einstellung der Menschen, die wir interviewt haben, war sehr erstaunlich und sehr motivierend“, sagte er.

Die Daten aus diesen Gesprächen könnten für barrierefreie Bauprojekte wie Rollstuhlrampen sowie Interessenvertretungs- und Aufklärungsinitiativen für zukünftige Reisen verwendet werden, sagte Dr. Moody.

„Ich denke, es gibt eine Chance für uns, mit der Gemeinschaft und Menschen mit Behinderungen zusammenzuarbeiten, um die Gemeinschaft darüber aufzuklären, wozu sie fähig sind, und um der Gemeinschaft dabei zu helfen, Wege zu finden, Menschen mit Behinderungen zu unterstützen, damit sie umfassend teilnehmen können, sodass alle davon profitieren können.“ “, sagte Dr. Moody.

Dies war das erste Jahr, in dem sich Journalismus-Studierende diesem Mercer On Mission-Programm anschlossen. Zusätzlich zu den anderen Arbeiten dokumentierten die fünf Oberstufenschüler die Reise.

Sie arbeiteten gemeinsam an einigen Geschichten, die vor der Reise auf der Website des Macon Newsroom veröffentlicht wurden, und an einem Multimedia-Projekt während ihres Aufenthalts in der Dominikanischen Republik, sagte Blankenship. Jeder Schüler schloss außerdem ein individuelles Projekt ab, das Videos, Geschichten und Fotos enthielt, die sich auf den Straßenmarkt, den Bau von Wassertanks und die Auswirkungen von Wasserprojekten in der Region El Cercado sowie die Behindertenbefragungen konzentrierten.

„Ich bin wirklich begeistert von der Arbeit, die wir geleistet haben, nicht nur bei der Unterstützung der Ingenieure auf der Bauseite, sondern auch bei der Dokumentation der Arbeiten“, sagte Blankenship. „Ich fand die ganze Reise großartig. Wir haben mit den Ingenieurstudenten zusammengearbeitet, und ich denke, das war wirklich hilfreich, als wir die Geschichten erzählten. Wir schlüpften in ihre Fußstapfen und wussten, wie es ist, sich dafür einzusetzen, in der Dominikanischen Republik zu sein und diesen ländlichen Gemeinden zu einem besseren Zugang zu Wasser zu verhelfen.“

Die aufstrebende Juniorin Taleen Hanna, eine Journalistin im Hauptfach, hat eine Fotostory über eine Pfingstfeier und die Rolle der Religion im dominikanischen Leben erstellt. Sie sagte, die Teilnahme an einem Ingenieurkurs vor der Reise habe ihr geholfen, sich auf den Bau des Wassertanks vorzubereiten, und die Beteiligung an dieser Arbeit habe ihr beim Geschichtenerzählen geholfen. Sie wusste, welche Fragen sie stellen musste und welche Art von Fotos und Videoaufnahmen sie aufnehmen wollte. Sie und die anderen Journalistikstudenten begleiteten die Ingenieurstudenten in die Gemeinde, um die Bewohner zu befragen und zu interviewen.

„Es war wirklich cool, die Geschichten und Erfahrungen dieser Menschen hören zu können“, sagte Hanna. „Wir haben in den Vereinigten Staaten so viel Glück, das zu haben, was wir haben. Ich kann meine Wasserflasche buchstäblich auffüllen und muss mir keine Sorgen um das Wasser machen, das ich trinke. Man kann all diese Fakten wegwerfen, aber ich glaube nicht, dass das einen so großen Einfluss hat wie das Hören der persönlichen Geschichten der Community-Mitglieder. Die Möglichkeit, diese Geschichten zu hören und zu erzählen, hat für mich eine große Wirkung.“

Die Journalistik-Studenten müssten sich selbst anstrengen und kreativ sein, wenn sie sich auf auftretende Probleme wie begrenzten Internetzugang, Sprachbarrieren und fehlgeschlagene Interviews einstellen müssten, sagte Blankenship.

„Unser Programm konzentriert sich bereits stark darauf, Schüler in der Gemeinde zum Geschichtenerzählen zu bewegen und nicht nur Übungsideen im Klassenzimmer durchzugehen“, sagte Blankenship. „In mancher Hinsicht ähnelt die Arbeit, die wir in der Dominikanischen Republik leisten, der Art und Weise, wie wir sie für die Berichterstattung in der Macon/Mercer-Community einsetzen möchten. (Die Erfahrung) hat ihnen geholfen, die Neugier zu wecken, die meiner Meinung nach alle Journalisten und Geschichtenerzähler brauchen.“

In ihrer Freizeit besuchten die Mercerians ein Baseballspiel, beteiligten sich an einem Volleyballspiel mit einigen Bewohnern, gingen schwimmen, spielten Billard mit einigen Einheimischen in der Stadt, gingen Eis und Pizza essen und verbrachten eine Nacht in der Hauptstadt Santo Domingo. sagte Dr. Cardelino.

Es sei großartig zu sehen, wie die Schüler wuchsen, sich entwickelten und Selbstvertrauen gewannen, sagte sie. Darüber hinaus lernten die Mercerians, zusammenzuarbeiten und seien schnell ein Team geworden, sagte Blankenship.

„Ich habe es genossen, so viel Zeit mit diesen Schülern zu verbringen. Ich habe das Gefühl, dass wir nach dieser Reise immer eine besondere Bindung haben werden. Wir haben viel voneinander gelernt“, sagte sie.

Folsom wuchs mit ihrer Kirche auf Missionsreisen in den Vereinigten Staaten auf, und Mercer On Mission gab ihr die Gelegenheit, Menschen in einem anderen Land zu dienen und zeigte ihr, wie eine Karriere als Bauingenieurin in der Praxis einen Unterschied machen kann.

„Ich habe immer dafür gebetet, dass ich einen Job habe, der es mir ermöglichen würde, Menschen zu beeinflussen, und mir war nicht klar, wie mir das Bauingenieurwesen dabei helfen könnte“, sagte sie. „Diese Reise hat mir gezeigt, dass ich meine zukünftige Karriere dazu nutzen kann, Menschen in verschiedenen Gemeinden und meiner eigenen Gemeinde zu helfen.“

Johansen ist dankbar für diese Mercer On Mission-Erfahrung, die ihn herausgefordert und aus seiner Komfortzone gedrängt hat.

„Drei Wochen in einem Land zu verbringen, in dem ich mit der Sprache nicht sehr vertraut bin, aber dennoch einen Weg gefunden habe, einen Beitrag zu leisten und produktiv zu sein, hat die Interaktion mit Menschen jetzt, da ich in den USA lebe, einfacher gemacht“, sagte er. „Es hat mich daran erinnert, dass nur weil etwas unangenehm ist, es nicht unbedingt schlecht ist. Es hat wirklich ein Feuer in mir entfacht und mich ehrgeizig gemacht, noch mehr zu erkunden und meine Ziele wirklich zu verfolgen.“